중국의 한국여행 금지령의 영향으로 중국노선 위주로 운행하는 청주국제공항 국제선 침체가 당분간 지속될 전망이다.
청주국제공항의 금년 7월까지 이용객 누계는 1,524천명으로(국내 1,400천명, 국제123천명) 전년 동기대비 16% 증가하였으나, 국제선 이용객은 66% 감소했다.
중국노선 운항중단(심양, 상해, 하얼빈, 대련, 닝보)이 당분간 지속될 상황에서 올해 국제선 이용객은 전년 대비 감소가 불가피할 전망이다.
그러나, 긍정적인 변화도 일부 감지된다. 7월26일 울란바트로를 시작으로 일본 오사카(7.27~8.12)등 중국 이외의 부정기 노선 운항이 증가하면서 국제선 이용객은 전월대비 34% 증가했다.
또한 하반기에 대만 타이페이(9.30~11.22), 카오슝(‘17.12.31~‘18.2.4), 베트남 하노이(10.1~10.5), 달랏(’17.12.30~‘18.2.4)등 중국 이외의 다양한 지역으로의 운항을 통해 최근 사드로 큰 타격을 입고 있던 국제노선 다변화의 활로를 모색하고 있다.
중국이외 국제노선 취항계획은 전년 하반기(7월~12월)에 35편 운항하였으나 올해 하반기(7월~12월)는 72편 운항이 확정되어 있어 전년대비 205.7% 운항편수가 증가하였고, 올해 하반기 운항은 더욱 늘어날 전망이다.
청주국제공항에서 올해 처음 운항하는 몽골 울란바트로(7.26~8.7)는 기존의 인기 국제노선에서 탈피한 새로운 항공수요에 부응하는 지역으로, 이는 청주국제공항이 국제노선의 트렌드를 발빠르게 반영하고 선도적으로 유치하여 진정한 거점공항으로 거듭나기 위한 시도로 볼 수 있다고 관련업계에서는 평가하고 있다.
또한, 일본 오사카는 6년만의 재개항으로 올해 첫 운항시(7월 27일) 99%의 탑승율을 기록하며 순조롭게 운항을 개시하였으며, 작년 일본 삿보로의 성공가도에 이어 일본노선에 대한 잠재적인 수요로 볼 수 있어, 일본 정기노선으로 어어질 가능성을 보이고 있다.
대만의 경우도 작년대비 타이페이의 노선이 급격히 증가(작년대비 550% 증가)하였으며, 이를 지속적으로 유지․확대하여 대만 타이페이 정기노선의 발판을 마련할 계획이라고 한다.
그 외에, 베트남 다낭, 하이퐁에 이어 올해에는 하노이, 달랏 등 베트남의 다양한 도시 노선을 운항하며 새로운 항공시장으로의 가능성을 보고 다방면으로 시장 활로를 개척하고 있다.
더욱이 청주국제공항을 모기지 항공사로 에어로 K가 국토부에 국제항공운송사업 면허를 신청(‘17.6.26)하였다. 도는 에어로 K가 국제노선을 90%이상으로 운항하며, 그 중 일본과 대만노선 위주로 운항할 계획을 가지고 있어, 청주국제공항 모기지 항공사로 운항하게 된다면 국제노선 다변화의 기폭제가 될 것으로 기대하고 있다.
박중근 관광항공과장은 “중국사드의 영향으로 청주국제공항이 어려움에 처해 있지만, 다양한 국제노선 유치를 통해 진정한 국제공항으로서의 면모를 갖출수 있도록 노력하겠으며, 청주국제공항 성공의 큰 전환점이자 기폭제가 될 모기지 항공사의 설립을 위해 최선을 다하겠다” 라고 밝혔다.
